하드웨어는 사실 사용해 보기 전에는 그게 쓸만한지, 그렇지 않은지 알 수가 없습니다. 사전에 충분히 알아보고 구입한다고 하지만, 언제 어디가 병신 같이 만들어져 있어 뒤통수를 칠지 알 수가 없습니다. 예전에는 다른 사용자들의 사용기를 보고 판단을 할 수도 있었는데, 요새는 사용기들이 잡지 따위에 리뷰를 올리는 리뷰어들이 쓰는 글 형식을 어줍잖게 빌려 쓰다 보니 정보전달도 안되고, 개인의 느낌도 없는 리뷰로써 가치가 없는 것들을 ‘리뷰’라고 부르고 있었습니다. 잡지 따위에 리뷰를 올리는 리뷰어들이 글의 부분부분을 나눠 ‘외관’, ‘성능’, ‘사용 방법’ 뭐 이따위로 구분해둔걸 일반 사용자들도 따라하는 꼴을 보고 있으면 참 눈물겹습니다.

실 사용자들의 사용기는 점점 더 형편없어지고, 물건은 점점 더 많이 나오다 보니 하드웨어를 고르는 것은 정말 쉽지 않습니다. 근래에 몇 개의 하드웨어를 구입할 때 시험삼아 ‘제작사에서 배포하는 메뉴얼’을 읽어 구매에 참고해봤습니다. 그렇게 구입한 물건에는 외장 스토리지, 7포트 USB 허브 등입니다. 그 외에도 구입 전 단계에서 메뉴얼을 거의 외우다시피 한 것들이 잔뜩 있었는데, 메뉴얼은 사용기보다도 더 하드웨어에 대한 구매 결정을 내리는데 도움이 되었습니다. 메뉴얼에는 그 기기를 사용하는데 필요한 거의 모든 지식과 과정, 기기의 체계 등이 설명되어 있기 때문에 기기에 문제가 있다면 메뉴얼을 똑바로 만들 수도 없습니다. 그래서 잘 만들어진 메뉴얼이 있는 기기라면 어느 정도 믿고 구입해도 괜찮겠습니다.

한편, 소프트웨어 역시 메뉴얼을 참고할 수 있지만, 그렇게 하지 않습니다. 소프트웨어는 보다 분명한 체험 방법이 있기 때문입니다. 데모나 트라이얼을 입수하는 방법인데요, 일에 사용하는 소프트웨어의 거의 대부분은 트라이얼이 잘 만들어져 있습니다. 그래서 적당한 기간 동안 충분히 테스트해 보고 구입 여부를 결정할 수 있습니다. 하지만 게임 쪽은 좋은 데모가 공개되어 있는 경우가 드뭅니다. 예전에는 게임 쪽에도 정말 좋은 데모가 많아 게임이 출시되기 전에 충분한 판단을 할 수 있었지만, 요새는 데모의 대부분이 형식적이기 때문에 데모를 보고서도 구매 결정을 내리기 힘듭니다.

그래서, 제작사들에게는 미안하지만 소프트웨어를 구입하려고 마음먹으면 어떻게 해서든 실제 소프트웨어를 구합니다. 다운로드를 하든, 어디서 복사를 해오든 간에 실제 소프트웨어를 구합니다. 이건 PC용이든, PC용이 아니든 상관 없습니다. 사용기는 신뢰할 수 없는 수준이 되었고, 구매 결정을 위한 데모는 공개되지 않거나 수준 이하입니다. 그렇다면 방법은 실제 소프트웨어를 테스트해보는 것 뿐. 실제 소프트웨어를 사용해 보고, 마음에 들면 라이센스를 구입하고, 마음에 들지 않는다면 언인스톨의 뒤안길로 사라져버립니다.

소프트웨어의 구매 결정은 사실 마음에 걸리는 부분이 많습니다. 정식으로 공개된 상용 소프트웨어를 구해서 설치하는 것 자체가 그게 구매 결정을 위한 테스트를 위한 목적이건 말건 일단은 현행법을 어기는 것이 되니까요. 하지만 구매자 입장에서는 제대로 알아보지도 않고 덜컥 구매했다가 낭패를 보는 일은 사양하고 싶습니다. 제작사 입장에서야 하나라도 더 팔아야 하겠지만, 구매자 입장에서는 덜컥 구입했다가 조까트면 ‘구매자 변심’으로 온갖 불이익은 다 당해야 하기 때문입니다. 그래서, 윤리, 도덕적으로 다소 문제가 있다고 하더라도 앞으로도 계속해서 소프트웨어만은 구매결정을 하기 위해 선 다운로드, 후 결정을 계속할 작정입니다.

제작사의 정책에 의해 어떤 제작사들은 전화해서 ‘구매결정을 위해 한번 사용해 보고 싶은데요.’ 라고 하면 적당한 방법을 제시해 주는 곳들도 있습니다. 꽤 좋은 방법이라고 생각합니다. 만일 구입을 하지 않기로 결정했다고 해도, 그 이유를 알려주는 조건이라면 제작사에도 분명 이익일 테니까요.